O papel dos cardeais em um Conclave: quem são e como são escolhidos

Os cardeais são figuras centrais no Conclave, responsáveis por eleger o novo Papa. Neste artigo, descubra quem são os cardeais, como são escolhidos e qual é o papel deles na condução da Igreja durante esse momento decisivo para o catolicismo.

Quem são os cardeais da Igreja Católica

Os cardeais são os mais altos dignitários da Igreja abaixo do Papa. Nomeados pelo pontífice, eles formam o Colégio Cardinalício, um grupo de conselheiros que tem como principal função eleger um novo Papa em caso de sede vacante. São homens de notável fé, experiência pastoral e fidelidade à doutrina católica.

Como os cardeais são escolhidos

A nomeação de um cardeal é prerrogativa exclusiva do Papa. Ele pode escolher bispos, arcebispos ou até padres (em casos excepcionais) com reconhecido serviço à Igreja. Os escolhidos recebem o título cardinalício em um consistório, onde são oficialmente investidos com o barrete vermelho, símbolo de seu compromisso até o derramamento de sangue, se necessário, pela fé.

O Colégio Cardinalício e suas categorias

O Colégio Cardinalício é dividido em três ordens: cardeais-bispos, cardeais-presbíteros e cardeais-diáconos. Essa distinção tem origens históricas e define, em parte, o grau de responsabilidade de cada um. Durante o Conclave, todos os cardeais com menos de 80 anos de idade têm direito a voto, sendo chamados “cardeais eleitores”.

Responsabilidade no Conclave

No Conclave, os cardeais assumem a missão de eleger o novo Papa com oração, discernimento e liberdade de consciência. Eles se reúnem na Capela Sistina, isolados do mundo externo, e realizam votações secretas até que um dos candidatos alcance dois terços dos votos. O processo é sigiloso e cercado de solenidade.

O perfil dos cardeais eleitores

Os cardeais eleitores representam diversas partes do mundo, refletindo a universalidade da Igreja. São homens com diferentes formações, culturas e línguas, mas unidos pela fé em Cristo e pelo serviço à Igreja. Isso garante que o Papa eleito seja uma escolha global e não local, respeitando a missão universal da Igreja Católica.

O juramento de fidelidade e sigilo

Antes de começar o Conclave, os cardeais fazem um juramento solene de manter sigilo absoluto sobre todo o processo. Também prometem votar com liberdade, sem pressões externas ou acordos prévios. Esse compromisso ético e espiritual garante a legitimidade e seriedade da eleição papal.

A escolha do novo Papa

Após a eleição, um dos cardeais — geralmente o Decano do Colégio Cardinalício — pergunta ao eleito se ele aceita a missão. Caso aceite, ele escolhe um nome papal e é apresentado ao mundo com o tradicional anúncio “Habemus Papam”. Se o eleito não for bispo, é ordenado imediatamente antes de assumir.

Além do Conclave: papel contínuo dos cardeais

Mesmo fora do Conclave, os cardeais têm papel relevante na vida da Igreja. Muitos lideram arquidioceses importantes, dirigem departamentos do Vaticano ou atuam como conselheiros diretos do Papa. São figuras de autoridade espiritual e administrativa, com influência nas grandes decisões da Igreja.