Como os Ortodoxos Celebram o Natal

Os cristãos ortodoxos celebram o Natal com um profundo foco espiritual, ricas tradições e uma forte ênfase no aspecto litúrgico da festa. Aqui está um resumo de como eles tipicamente celebram:

• A maioria das Igrejas Ortodoxas que seguem o Calendário Juliano celebra o Natal em 7 de janeiro do calendário gregoriano. Isso ocorre porque o calendário juliano está atualmente 13 dias atrasado em relação ao calendário gregoriano.
• Algumas Igrejas Ortodoxas, particularmente a Igreja Ortodoxa Grega e a Igreja Ortodoxa na América, seguem o Calendário Juliano Revisado, que se alinha ao calendário gregoriano e, portanto, celebram o Natal em 25 de dezembro.
• A Igreja Apostólica Armênia tradicionalmente celebra o Natal em 6 de janeiro, muitas vezes combinando-o com a Festa da Teofania (Epifania).

O Jejum da Natividade:

• Uma parte significativa da observância ortodoxa do Natal é o Jejum da Natividade, um período de 40 dias de oração, jejum e esmola que começa em 15 de novembro e continua até o Natal. Este jejum é um tempo de preparação espiritual para o nascimento de Cristo, semelhante à Quaresma antes da Páscoa, mas geralmente menos rigoroso.

Celebrações Litúrgicas:

• Vésperas: Na véspera de Natal (6 de janeiro para aqueles que seguem o calendário juliano, 24 de dezembro para outros), uma Divina Liturgia Vesperal especial de São Basílio Magno é frequentemente celebrada. Este serviço inclui leituras do Antigo Testamento que profetizam o nascimento de Cristo.
• Vigília de Toda a Noite: Muitas igrejas ortodoxas realizam uma Vigília de Toda a Noite na véspera de Natal, que normalmente consiste em Grandes Vésperas, Matinas e a primeira Divina Liturgia do Natal. Este serviço longo e belo culmina por volta da meia-noite ou mais tarde.
• Divina Liturgia do Dia de Natal: Na manhã de Natal, uma Divina Liturgia festiva é celebrada, comemorando o nascimento de Jesus Cristo em Belém, a adoração dos pastores e a chegada dos Magos. Esta liturgia inclui hinos especiais (troparion e kontakion) e leituras das Escrituras que narram a história da Natividade.
• Horas Reais: Algumas igrejas também celebram as Horas Reais na véspera de Natal, um serviço com salmos, leituras e hinos específicos focados nas profecias e nos eventos do nascimento de Cristo.

Costumes e Tradições:

• Saudação: A saudação tradicional ortodoxa de Natal é “Cristo Nasceu!” e a resposta é “Verdadeiramente Nasceu!” ou “Glorificai-O!“
• Fim do Jejum: A liturgia de Natal marca o fim do Jejum da Natividade, e as famílias frequentemente se reúnem para uma refeição festiva após o serviço religioso.
• Ceia Sagrada: Em algumas culturas, particularmente nas tradições da Europa Oriental, uma Ceia Sagrada especial (muitas vezes com 12 pratos sem carne simbolizando os doze apóstolos) é realizada na véspera de Natal. A refeição geralmente começa quando a primeira estrela aparece no céu noturno, representando a Estrela de Belém.
• Cantigas de Natal: Cantar canções de Natal (Koleda em alguns países eslavos, Kalanda na Grécia) é uma tradição popular, com grupos de pessoas indo de porta em porta cantando músicas natalinas e recebendo guloseimas ou pequenos presentes.
• Bênção dos Lares: Em algumas tradições, o padre visita as casas dos paroquianos após a liturgia de Natal para oferecer orações e abençoar as casas com água benta.
• Troca de Presentes: Embora a troca de presentes ocorra, muitas vezes é menos enfatizada do que nas tradições ocidentais, com um foco maior no significado espiritual da festa. Presentes que promovem a fé, a contemplação e a oração (como ícones ou livros espirituais) são comuns.
• Decorações: Os cristãos ortodoxos frequentemente decoram suas igrejas e lares com ícones da Natividade, velas e, às vezes, árvores de Natal, embora a ênfase permaneça no significado religioso.
• Visitas a Familiares e Amigos: Passar tempo com entes queridos é uma parte importante da celebração.

Ênfase Espiritual:

• O Natal ortodoxo é visto principalmente como um tempo para reflexão espiritual, oração e celebração do profundo mistério da Encarnação – Deus se tornando humano. O foco é menos nos aspectos comerciais e mais na alegria e na paz que o nascimento de Cristo traz ao mundo.
• Os extensos serviços litúrgicos proporcionam ampla oportunidade para a contemplação e a adoração, permitindo que os crentes mergulhem totalmente no mistério da Natividade.

Em conclusão, os cristãos ortodoxos celebram o Natal com profunda reverência e foco no nascimento de Jesus Cristo como um evento crucial na história da salvação. Os serviços litúrgicos, o fim do Jejum da Natividade e a reunião de famílias e comunidades são centrais para a celebração, muitas vezes acompanhados por tradições culturais únicas que variam de país para país.